Fábrica espacial do tamanho de um micro-ondas gera plasma, podendo criar chips 4.000x mais puros | Mrigakshi Dixit, Interesting Engineering O espaço é o laboratório definitivo para semicondutores, pois a ausência de peso permite que os átomos se alinhem em uma estrutura 3D perfeita, enquanto o vácuo natural mantém as impurezas afastadas. O que antes parecia ficção científica está agora se tornando uma realidade, à medida que as empresas buscam no espaço fabricar tudo, desde produtos farmacêuticos que salvam vidas até tecidos artificiais. A startup Space Forge, com sede em Cardiff, operou com sucesso um forno de alta temperatura a bordo de seu satélite ForgeStar-1. De acordo com a BBC, a empresa lançou com sucesso uma "fábrica orbital" compacta, do tamanho de um micro-ondas, e confirmou que seu forno a bordo pode atingir 1.832°F (1.000°C). O objetivo é fabricar cristais semicondutores ultra-puros para uso em eletrônicos, incluindo infraestrutura de comunicações, computação e transporte. Isso marca uma mudança significativa da exploração espacial para a fabricação espacial, aproveitando a ausência de peso para criar materiais de alta tecnologia muito superiores aos fabricados na Terra. "Gerar plasma em órbita representa uma mudança fundamental", disse Joshua Western, CEO da Space Forge, à Space News. "Isso prova que o ambiente essencial para o crescimento avançado de cristais pode ser alcançado em um satélite comercial dedicado — abrindo a porta para uma nova fronteira de fabricação completamente nova", acrescentou Western. Poder da microgravidade Por que construir em órbita quando temos fábricas na Terra? A resposta está nas leis fundamentais da física. Em nosso planeta, a gravidade é um disruptor constante. Ela pode criar pequenas imperfeições na rede atômica de um material. Na microgravidade da órbita, os átomos se alinham com uma precisão que beira o impossível. Além disso, o vácuo natural do espaço elimina contaminantes moleculares nas estruturas. Essa combinação resulta em um nível de pureza e ordem que é impossível de alcançar na Terra, tornando os chips significativamente mais eficientes. "O trabalho que estamos fazendo agora nos permite criar semicondutores até 4.000 vezes mais puros no espaço do que podemos fazer aqui hoje", disse Western à BBC. ...