電子レンジサイズの宇宙工場がプラズマを生成し、4,000倍の純度のチップを作れる |ムリガクシ・ディクシット、興味深い工学 宇宙は半導体にとって究極の実験室であり、無重力によって原子が完璧な3次元構造で整列し、自然の真空が不純物を排除します。 かつてはSFのように思えたものが、今や現実となりつつあり、企業は命を救う医薬品から人工組織まであらゆるものを宇宙で製造しようとしています。 カーディフを拠点とするスタートアップ企業スペースフォージは、ForgeStar-1衛星に搭載された高温炉を成功裏に運用しています。 BBCによると、同社はコンパクトでマイクロ波サイズの「軌道工場」の立ち上げに成功し、搭載炉が1,832°F(1,000°C)に達することも確認しました。 目標は、通信インフラ、コンピューティング、輸送などの電子機器で使用される超純度半導体結晶の製造です。 これは宇宙探査から宇宙製造への大きな転換を示し、無重力を活用して地球製よりもはるかに優れたハイテク素材を生み出します。 「軌道上でプラズマを生成することは根本的な転換を意味します」とスペースフォージのCEOジョシュア・ウェスタンはSpace Newsに語りました。 「高度な結晶成長に必要な環境は専用の商業衛星で実現できることを証明し、まったく新しい製造フロンティアへの扉を開くことになる」とウェスタンは付け加えた。 微小重力の力 地球に工場があるのに、なぜ軌道上に建設するのでしょうか?その答えは物理の基本法則にあります。 私たちの地球では、重力は常に妨害者です。それは物質の原子格子に微細な不完全さを生み出すことができます。 軌道の微小重力下では、原子はほぼ不可能に近い精度で整列します。さらに、宇宙空間の自然な真空は構造内の分子汚染物質を排除します。 この組み合わせにより、地球では達成不可能な純粋さと秩序のレベルが生まれ、チップの効率が大幅に向上します。 「現在私たちが行っている研究により、現在ここで作れる半導体の最大4,000倍の純度を宇宙空間で製造できるようになっています」とウェスタンはBBCに語りました。 ...