Une usine spatiale de la taille d'un micro-ondes génère du plasma, pourrait créer des puces 4 000 fois plus pures | Mrigakshi Dixit, Interesting Engineering L'espace est le laboratoire ultime pour les semi-conducteurs car l'apesanteur permet aux atomes de s'aligner dans une structure 3D parfaite, tandis que le vide naturel empêche les impuretés d'entrer. Ce qui semblait autrefois de la science-fiction devient maintenant une réalité alors que les entreprises se tournent vers l'espace pour fabriquer tout, des médicaments salvateurs aux tissus artificiels. La startup basée à Cardiff, Space Forge, a réussi à faire fonctionner un four à haute température à bord de son satellite ForgeStar-1. Selon la BBC, l'entreprise a lancé avec succès une "usine orbitale" compacte de la taille d'un micro-ondes et a confirmé que son four à bord peut atteindre 1 832 °F (1 000 °C). L'objectif est de fabriquer des cristaux de semi-conducteurs ultra-purs pour une utilisation dans l'électronique, y compris l'infrastructure de communication, l'informatique et le transport. Cela marque un changement majeur de l'exploration spatiale à la fabrication spatiale, tirant parti de l'apesanteur pour créer des matériaux de haute technologie bien supérieurs à ceux fabriqués sur Terre. "Générer du plasma en orbite représente un changement fondamental," a déclaré Joshua Western, PDG de Space Forge, à Space News. "Cela prouve que l'environnement essentiel à la croissance avancée des cristaux peut être atteint sur un satellite commercial dédié — ouvrant la porte à une toute nouvelle frontière de fabrication," a ajouté Western. La puissance de la microgravité Pourquoi construire en orbite alors que nous avons des usines sur Terre ? La réponse réside dans les lois fondamentales de la physique. Sur notre planète, la gravité est un perturbateur constant. Elle peut créer de minuscules imperfections dans le réseau atomique d'un matériau. Dans la microgravité de l'orbite, les atomes s'alignent avec une précision qui frôle l'impossible. De plus, le vide naturel de l'espace élimine les contaminants moléculaires dans les structures. Cette combinaison aboutit à un niveau de pureté et d'ordre impossible à atteindre sur Terre, rendant les puces significativement plus efficaces. "Le travail que nous faisons maintenant nous permet de créer des semi-conducteurs jusqu'à 4 000 fois plus purs dans l'espace que ce que nous pouvons actuellement fabriquer ici aujourd'hui," a déclaré Western à la BBC. ...