En mikrovågsstor rymdfabrik genererar plasma, kan skapa 4 000 gånger renare chip | Mrigakshi Dixit, intressant ingenjörskonst Rymden är det ultimata laboratoriet för halvledare eftersom viktlöshet gör att atomer kan anpassa sig i en felfri tredimensionell struktur, medan det naturliga vakuumet håller orenheter ute. Det som en gång verkade vara science fiction håller nu på att bli verklighet när företag vänder sig mot rymden för att tillverka allt från livräddande läkemedel till konstgjorda vävnader. Det Cardiff-baserade startupföretaget Space Forge har framgångsrikt drivit en högtemperaturugn ombord på sin ForgeStar-1-satellit. Enligt BBC lyckades företaget skjuta upp en kompakt, mikrovågsstor "orbital factory" och bekräftade att dess ombordugn kan nå 1 832°F (1 000°C). Målet är att tillverka ultrarena halvledarkristaller för användning inom elektronik, inklusive kommunikationsinfrastruktur, databehandling och transport. Detta markerar ett stort skifte från rymdforskning till rymdtillverkning, där viktlöshet utnyttjas för att skapa högteknologiska material som är långt överlägsna de som tillverkas på jorden. "Att generera plasma i omloppsbana innebär en grundläggande förändring," berättade Joshua Western, VD för Space Forge, för Space News. "Det bevisar att den avgörande miljön för avancerad kristalltillväxt kan uppnås på en dedikerad, kommersiell satellit – vilket öppnar dörren till en helt ny tillverkningsfront," tillade Western. Mikrogravitationens kraft Varför bygga i omloppsbana när vi har fabriker på jorden? Svaret ligger i fysikens grundläggande lagar. På vår planet är gravitationen en ständig störare. Det kan skapa små imperfektioner i det atomära gitteret i ett material. I mikrogravitationen i omloppsbana linjerar atomerna upp sig med en precision som gränsar till det omöjliga. Dessutom eliminerar rymdens naturliga vakuum molekylära föroreningar i strukturerna. Denna kombination resulterar i en nivå av renhet och ordning som är omöjlig att uppnå på jorden, vilket gör chipen betydligt mer effektiva. "Det arbete vi gör nu gör att vi kan skapa halvledare som är upp till 4 000 gånger renare i rymden än vad vi kan tillverka här idag," sade Western till BBC. ...